Al sur de la Sierra de Gredos discurre un sendero muy popular entre caminantes y excursionistas debido a su sencillez y riqueza paisajista. Este camino, llamado Senda del Barranco de las Cinco Villas recorre todo este valle atravesando los cinco pueblos centenarios que aquí, y de forma privilegiada, se hallan ubicados a la vez que conocemos su rico entorno natural conviviendo en perfecta armonía con el que ha modificado la mano del hombre. Por cierto, el Barranco de las Cinco Villas está declarado como Lugar de Paisaje Pintoresco con categoría de Bien de Interés Cultural, lo cual es otro importante motivo para conocer este lugar.
Pico de El Torozo dominando todo el Barranco de las Cinco Villas
La ruta está homologada con número PRC-AV 49 y podemos descargar el trak para GPS en infinidad de webs. También es una ruta muy recomendable para recorrerla en bicicleta, solo teniendo en cuenta que hay algunos tramos un tanto complicados para salvar. Los cinco pueblos (o cinco villas) que vamos a recorrer en este sendero son Mombeltran, Santa Cruz del Valle, San Esteban del Valle, Villarejo del Valle, Cuevas del Valle (pincha en los enlaces para conocer más sobre cada localidad, historia, monumentos, etc) y regreso de nuevo a Mombeltran con un recorrido total de algo más de diecisiete kilómetros. Y aunque todas las fuentes apuntan a que el inicio de la ruta estaría situado en Santa Cruz del Valle, realmente la podemos iniciar en el pueblo que queramos y sin importar el sentido, ya que hay carteles informativos de toda la senda a las afueras de cada localidad. En mi caso el inicio de la ruta lo realicé desde Mombeltran, muy cerca del castillo de los Duques de Alburquerque situado en el Parque de Nuestra Señora de la Soledad. Desde allí se toma el sendero en dirección a Cuevas del Valle o a Santa Cruz del Valle, siendo esta mi opción elegida.
Castillo de los Duques de Alburquerque, en Monbeltrán
Ya solo tenemos que seguir las indicaciones de la senda, bien señalizada y siempre apoyados por el GPS y disfrutar de los parajes que se nos van abriendo. Como puntos destacables de la ruta es importante señalar que hay un tramo entre Mombeltran y Santa Cruz del Valle que discurre por carretera, extremando la precaución ya que no hay apenas arcén. También las fuentes son bastante habituales y nos ofrecen la ventaja de poder rellenar nuestras botellas. La ruta nos va a conducir por frondosos pinares, húmedas gargantas, olivares y fértiles plantaciones de higos y otros árboles frutales. Y por supuesto nos invita a conocer las cinco villas serranas que componen este valle o barranco que cuenta con su propio microclima al estar muy protegido por las montañas de la Sierra de Gredos, alejado de las rigurosas y extremas condiciones climatológicas de la zona norte de la provincia de Ávila. En Villarejo del Valle, en el tramo entre esta villa y Cuevas del Valle encontramos una pequeña área de descanso ubicada en un mirador con unas impresionantes vistas del Barranco de las Cinco Villas donde tambien se localiza una antigua mesa de piedra conocida como "Mesita del Calvario", y en Cuevas del Valle tambien tenemos el inicio del camino que nos conduce serpenteando hasta el cercano Puerto del Pico por la ruta milenaria de la Calzada Romana, que remonta este paso de montaña de forma muy cómoda.
Vista del Torozo desde el inicio del Barranco de las Cinco Villas
Teniendo en cuenta todo lo que nos ofrece esta ruta, aunque se puede realizar en una mañana sin esforzarnos demasiado, recomiendo aprovechar una jornada completa para así poder conocer un poco las Cinco Villas repletas de rica arquitectura popular y monumentos históricos, como sin ir más lejos el castillo de los Condes de Alburquerque en Mombeltran cuya construcción data del siglo XV y está declarado Bien de Interés Cultural, aunque todas las villas nos ofrecen antiguas construcciones tanto religiosas como civiles para conocer.
En la cara sur de la Sierra de Gredos encontramos diferentes rutas para senderistas y caminantes con muy distintos niveles de dificultad, tanto para principiantes como para expertos montañeros. Entre Ríos, sendero que parte del pueblo de El Arenal es una excelente senda de iniciación que podemos complementar si así lo deseamos con otras un poco mas exigentes o complicadas, como en este caso la del Charco los Nogales, que sin llegar a ser extrema no es apta para todas las personas, sobre todo si se padece de vértigos al atravesar algunas rampas muy pronunciadas.
El Arenal
El código plus de El Arenal es "7W87+CM El Arenal" (copia y pega el texto entre comillas en el buscador de Google Maps o sencillamente pincha en el enlace). La oficina de información turística se encuentra situada en este punto "7W86+5X El Arenal" aunque desconozco su horario. El punto de inicio de la senda de Entre Ríos está situado en el Charco de Najarro (código plus 7WF9+WF El Arenal ) y si queremos visitar el Charco los Nogales deberemos tomar el sendero que parte un poco antes de llegar al Charco de Najarro (código plus 7WF9+J3 El Arenal ). El código plus del Charco los Nogales es 7WJC+QV El Arenal.
Nogales. Protegidas en esas bolsas con pinchos se forman las castañas hasta su maduración
Charco los Nogales. Río Arenal
Para llegar a el Charco los Nogales recorreremos un breve sendero con una pequeña dificultad final antes de llegar al escueto mirador. Aunque la mayoría de la gente no tendrá problemas para bajar hasta este punto, hay que tener en cuenta lo pronunciado del terreno. El entorno que regala a la vista el Charco Los Nogales justifica plenamente llegar hasta aquí. Es un bonito salto de agua sobre una poza en el río del Arenal rodeado de densa vegetación, muy refrescante en época estival.
Y regresando por el mismo sendero nos dirigiremos hasta el Charco de Najarro, inicio de la ruta Entre Ríos. Dicha ruta recorre la orilla del río del Arenal hasta la desembocadura con el río Zarzoso, volviendo hasta el pueblo del Arenal. Son apenas siete kilómetros de recorrido apto para casi todo el mundo sin apenas dificultades técnicas.
Entre Ríos
Toda esta senda está debidamente señalizada y al ser una ruta circular, la podemos recorrer en el sentido que queramos. Es muy recomendable realizarla en días estivales, ya que el micro clima generado por los refrescantes cauces de los ríos bajo la espesura de los arboles da como resultado un agradable paseo de montaña. Ademas toda su entorno es altamente pintoresco, con lo cual encontraremos mil y un motivos para comenzar a tomar imágenes con nuestra cámara o smartphone y no saber cuando parar; arboles singulares, puentes, cascadas, charcos, flores.......
En resumen, Entre Ríos es ideal recorrerla en familia; una ruta senderista de ALTA CALIDAD.
Parada y Fonda
Bar Las Acacias; raciones y tapas. Plaza La Plazoleta nº 4. El Arenal
Barranco de las Cinco Villas desde lo mas alto del Puerto del Pico
El Puerto del Pico, provincia de Ávila en la Sierra de Gredos, es un paso de montaña natural que con sus 1395 msnm sirve de vía de enlace entre las dos mesetas desde tiempos prehistóricos y hoy en día sigue siendo un importante enclave logístico. En el vídeo de abajo se puede ver el recorrido de la calzada romana realizado a pié en el verano del 2020.
Cuentan los historiadores que el pueblo Veton, una rama de los celtas que habitaron estas tierras antes de los romanos ya utilizaban este paso natural. Entre los siglos II y I a.c. en plena época de dominación romana en la península ibérica, la ruta por el Puerto del Pico fue acondicionada ya que por aquí pasaba la calzada que unía la fortaleza de Abula (Ávila) con la ciudad de Augusta Emérita (Mérida) y por defecto con las grandes vías de comunicación del Imperio Romano facilitando así enormemente su transito por hombres y bestias.
Parte inferior de la calzada con Cuevas del Valle al fondo
Tramo de la Calzada Romana
Cuando el "Imperium Romanum" llegó a su fin en la península ibérica y los Visigodos tomaron el control de esta en el siglo V d.c. la calzada fue perdiendo su importancia y desapareciendo poco a poco pero no así el paso del Puerto del Pico que redobló su importancia primeramente en la guerra mantenida entre árabes y cristianos por el dominio de la península ibérica y posteriormente tras la fundación por parte de Alfonso X el Sabio del Concejo de la Mesta (1273-1836), incluyendo este estratégico paso de montaña en la ruta ganadera que unía la actual provincia de León con Badajoz, la Cañada Leonesa Occidental. La Mesta fue una organización muy poderosa y supo sacar partido económico de los amplios privilegios que se les fueron concediendo a lo largo de los siglos hasta su desaparición. En la parte superiór del recorrido de la calzada se puede todavia contemplar las ruinas del edificio donde se cobraba a los ganaderos el "portazgo" o peaje por subir o bajar su ganado por esta ruta. Código Plus de Google Maps "8X9P+WM Cuevas del Valle".
Calzada Romana y puente en la nueva carretera
Este tramo de vía de piedra ancestral en el paso del Puerto del Pico sobrevive hoy en día aunque fue rehabilitada a finales del pasado siglo XX. Tiene una longitud aproximada desde su inicio oficial en Cuevas del Valle (código Plus de Google Maps 7XWR+44 "Cuevas del Valle") de unos cuatro kilómetros y salva un desnivel positivo de 487 metros hasta alcanzar la cota de 1395 msnm de forma bastante cómoda para el caminante que la recorre, ofreciendo una idea precisa del avanzado conocimiento de los ingenieros romanos.
Mojón señalizador de piedra para épocas de nieve al borde de la calzada
Hoy en día este camino de piedra ha quedado como imprescindible testimonio de tiempos pasados y para el uso o disfrute de caminantes y deportistas.
